Biographie Jurij Schmidt

Jurij Markowitsch Schmidt wurde am 10. Mai 1937 in Leningrad geboren. Er ist mit Jelena Barichnowskaja verheiratet und hat zwei Söhne (Wadim, *1969 und Mark, *1986).

Sein Vater, Mark Lewin, wurde drei Wochen nach seiner Geburt verhaftet und Gefangener des Gulag. Jurij Schmidt überlebte mit seiner Mutter, Natalija Schmidt, die Blockade Leningrads während des Zweiten Weltkrieges, schloß danach die Schule ab und begann 1955 ein Jura-Studium an der Leningrader Universität. Seinen Vater lernte er erst 1956 kennen, als dieser aus dem Lager entlassen wurde.

In seinem Elternhaus begegnete Schmidt u.a. Josef Brodski, Juri Lotman und Jefim Etkind. Nach dem Studium wurde er 1960 als Strafverteidiger in die Städtische Anwaltskammer Leningrad aufgenommen. Seit Anfang der sechziger Jahre unterhielt er enge Kontakte zu Dissidentenkreisen und war im Samisdat aktiv.

Mit der Perestroika erfährt seine normale Anwaltstätigkeit in der Sowjetzeit eine Veränderung – er konzentriert sich auf Prozesse mit politischem Hintergrund. 1990 gründet Juri Schmidt das „Russische Anwaltskomitee zur Verteidigung der Menschenrechte“.

Neben seinem Engagement als Anwalt und in der Öffentlichkeit verfasste er Beiträge für Sammelbände, die die Probleme Fremdenfeindlichkeit, Rassismus und politischer Extremismus in Russland behandeln. Zudem setzte er sich dafür ein, dass in den Schulen „Menschenrechte“ als Unterrichtseinheit eingeführt werden, war Mitautor eines entsprechenden Handbuches für Lehrer und gab in einer Petersburger Schule selbst zwei Jahre Unterricht zu diesem Thema.

Für seine Tätigkeit wurde er mehrfach national ausgezeichnet, u.a. 1996 mit dem Femida-Preis, der höchsten Auszeichnung für Juristen in der Russischen Föderation und 1997 als Anwalt des Jahres. International wurde er für sein Engagement von Human Rights Watch, der Internationalen Liga für Menschenrechte und der Internationalen Helsinki-Föderation für Menschenrechte geehrt.

Jurij Schmidt ist seiner Heimatstadt treu geblieben – er lebt und arbeitet heute in St. Petersburg.