Karl-Dieter Hoffmann ist Politikwissenschaftler und promovierte bei Prof. Franz Nuscheler. Von 1986 bis März 2015 war er Geschäftsführer des Zentralinstituts für Lateinamerika-Studien an der Katholischen Universität Eichstätt-Ingolstadt.

Seine Arbeits- und Forschungsschwerpunkte: Politische Krisen und Konflikte in Lateinamerika, Armut und soziale Ungleichheit; in jüngster Zeit vor allem Drogenhandel und -politik in Lateinamerika. Er veröffentlichte zahlreiche Publikationen zur Drogenhandelsproblematik im Andengebiet und in Mexiko.