Nelma Gusmão de Oliveira ist seit 1988 Professorin an der Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia (UESB). Sie hat an der Universidade Federal da Bahia (UFBA) Bauingenieurwesen studiert und an derselben Universität einen Master in Architektur und Städtebau gemacht. Sie hat einen Doktortitel in Regional- und Stadtplanung der Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) und war Gastdoktorandin an der Université du Québec in Montreal. Ihre Doktorarbeit wurde von der  Associação Nacional de Pesquisa e Planejamento Urbano e Regional (ANPUR) als die beste Arbeit der Jahre 2011-2012 ausgezeichnet.